Abbiamo intervistato Anastasiia ed Andrii Smyk i fondatori di una piattaforma SaaS per le aziende del settore aeronautico che sono stati travolti, assieme al loro Paese, dalla guerra di Vladimir Putin
“Durante le prime settimane di guerra, abbiamo ricevuto molti messaggi di sostegno e domande su come poter aiutare l’Ucraina. Ogni ucraino sente e apprezza questo supporto, solidarietà e desiderio di aiutare in qualsiasi parte del mondo. Ci motiva a continuare a lavorare e ci dà fiducia nel futuro”. È quanto hanno raccontato ai nostri microfoni Anastasiia ed Andrii Smyk, i fondatori di Input Soft (qui il sito), startup ucraina selezionata da Techstars. Può sembrare assurdo che questi ragazzi continuino a lavorare, nonostante le bombe, i missili, i morti e un esercito invasore per le strade. Invece lo fanno con un intento ben preciso: “Siamo consapevoli che il fronte interno in guerra è importante quanto l’esercito. Dobbiamo continuare a vivere, lavorare, pagare le tasse e alimentare l’economia”.
Marco: Cosa è successo alla vostra squadra e alle famiglie?
Anastasiia & Andrii: A febbraio, dopo un primo mese impegnativo nel programma, tre dei fondatori sono tornati in Ucraina per una settimana per tenere degli importanti incontri con clienti aeroportuali in Ucraina. E lì che siamo stati sorpresi e coinvolti nella guerra. L’inizio della guerra il 24 febbraio ha scioccato centinaia di milioni di persone in tutto il mondo con un’aggressione ingiusta e brutale contro un paese sovrano. Durante le prime settimane di guerra, abbiamo ricevuto molti messaggi di sostegno e domande su come poter aiutare l’Ucraina. Ogni ucraino sente e apprezza questo supporto, solidarietà e desiderio di aiutare in qualsiasi parte del mondo. Ci motiva a continuare a lavorare e ci dà fiducia nel futuro.
Come avete reagito, che tipo di reazioni hanno avuto le persone intorno a voi nel programma di accelerazione?
La nostra prima reazione alla guerra è stata assicurare che la nostra squadra e le nostre famiglie fossero in un luogo sicuro. Inoltre, durante la prima settimana i membri del team si sono uniti a diversi movimenti di volontari, campagne di raccolta fondi per lo stato e le fondazioni di beneficenza che supportano il nostro esercito e hanno lavorato molto sul fronte dell’informazione per condividere la verità sull’aggressione russa alla più ampia comunità internazionale.
Cosa è cambiato dal punto di vista degli obiettivi di business?
Durante la prima settimana, in una call con i co-fondatori abbiamo deciso i nostri prossimi passi. Siamo consapevoli che il fronte interno in guerra è importante quanto l’esercito. Dobbiamo continuare a vivere, lavorare, pagare le tasse e alimentare l’economia. Quindi, prima di tutto, ci siamo assicurati che i nostri collaboratori fossero al sicuro, alcuni ora sono all’estero, altri reinsediati in diverse parti dell’Ucraina. Quindi abbiamo deciso che il nostro CTO e COO (Valentyn e Andrii) avrebbero ripreso a lavorare e avrebbero continuato con il team a sviluppare la nostra piattaforma. E il nostro amministratore delegato (Anastasia) di tornare a Torino per concludere il programma di accelerazione con Techstars. Inoltre, abbiamo affrontato il problema in collaborazione con i potenziali clienti in Ucraina poiché lo spazio aereo è stato chiuso e non è chiaro quando gli aeroporti ucraini riprenderanno la loro attività. Con questo in mente abbiamo capito che dovevamo concentrare i nostri sforzi su nuovi mercati e sfruttare le opportunità esistenti di collaborazione con gli aeroporti italiani.
Tornando ai fatti antecedenti al 24 febbraio, puoi raccontarci come siete stati selezionati da Techstars?
Abbiamo iniziato il nostro percorso con i Techstars al Web Summit di Lisbona. È stato uno dei primi eventi fisici dopo l’inizio della pandemia Covid ed il primo evento per la nostra startup. Abbiamo incontrato Martin (ndr. Olczyk ) MD di Torino Techstars Accelerator al nostro stand e ci ha invitato a candidarci per il programma. Dopo aver compilato la domanda e alcuni incontri con il comitato di screening, abbiamo ottenuto il via libera da Martin.
Quali erano i vostri obiettivi all’inizio del programma di accelerazione, e qual è il background della vostra startup?
Avevamo un obiettivo chiaro per il programma:
– Costruire una forte relazione all’interno della comunità Techstars e dell’ecosistema delle startup italiane;
– Avviare la collaborazione con potenziali clienti;
– Migliorare il nostro modello di business per soddisfare la domanda della comunità aeronautica internazionale;
– Preparare la startup per la raccolta fondi.
Il nostro è un team di esperti che ha lavorato a stretto contatto con l’aviazione civile negli ultimi 10 anni. e conosce le precise esigenze dell’industria dall’interno. Ecco perché siamo stati in grado di sviluppare un algoritmo per il calcolo automatico del numero di risorse necessarie, tenendo conto di tutte le limitazioni e dei requisiti.
Anastasia (CEO) è un ingegnere aeronautico, che lavora nel campo dell’aviazione civile per società di assistenza a terra, aeroporti e fornitori di servizi aeronautici. Conoscenza dall’interno delle specifiche aziendali dell’industria aeronautica.
Valentyn (CTO) ha iniziato la sua carriera nell’aviazione 13 anni fa. In Ucraina è stato il primo a proporre, sviluppare il concept e implementare il sistema di registrazione elettronica dei dati per l’aereo sulla rampa. E’ il responsabile delle attività e dei termini di riferimento per gli sviluppatori.
Andrii (COO) ingegnere aeronautico (Vilnius Tech University, Università nazionale dell’aviazione ucraina, Politecnico di Catalogna). Negli ultimi tre anni ha lavorato per l’Autorità per l’aviazione civile dell’Ucraina ed è stato responsabile dell’attuazione delle normative UE sull’aviazione nell’industria dell’aviazione civile ucraina.
Qual è la “startup scene” ucraina?
L’ecosistema delle startup ucraine mostra una enorme crescita degli ultimi anni. Include il sostegno delle sovvenzioni del governo gestito dal fondo di avvio ucraino, la rete di incubatori e acceleratori, nonché i fondi VC. Durante l’ultimo anno abbiamo vinto un premio in denaro e un tutoraggio da Genesis all’interno dell’incubatore YEP (Kiev, Ucraina), una sovvenzione di $ 25.000 dall’Ucraino Startup Fund e un ufficio a Unit City.
Guardando avanti: l’orizzonte progettuale è sfocato. In passato la pianificazione degli scenari è stata la chiave per sopravvivere e prosperare durante lo “shock petrolifero” e ora viviamo in una complessità senza precedenti… In questa situazione estremamente complessa e spaventosa, quali sono le vostre ipotesi nella pianificazione degli scenari, come state al passo, in che modo i combattimenti eroici del vostro paese stanno alimentando la vostra forza ed atteggiamento positivo?
Secondo noi, gli scenari per la fine di ogni guerra sono due: una vittoria di una parte o una tregua di compromesso, che inevitabilmente sfocia nel tempo in un nuovo conflitto, come è avvenuto in Ucraina dopo la firma degli accordi di Minsk. Durante questi quasi due mesi di aggressione russa contro l’Ucraina, oltre il 90% degli ucraini è convinto della vittoria e della rapida ripresa del nostro Paese, come dimostrano i sondaggi di opinione.
L’eroica lotta del paese motiva ciascuno di noi a fare ciò che sa fare meglio ed essere al servizio dove siamo. Ci motiva a svegliarci ogni giorno, lavorare in azienda, pagare le tasse, fare volontariato e sviluppare il prodotto.
Dopo la vittoria ci attende una difficile fase di ripresa postbellica e dobbiamo essere preparati. Questo è particolarmente importante per la nostra azienda perché la maggior parte degli aeroporti è stata completamente distrutta da attacchi missilistici e ha bisogno di ricostruire le infrastrutture. Riteniamo che il nostro compito sia quello di ricostruire l’aviazione civile in Ucraina e di entrare nel mercato europeo nel prossimo futuro, per questo stiamo discutendo con alcuni degli aeroporti qui in Italia.
Come avete sfruttato il Demo Day del 21 Aprile e qual è la vostra chiamata all’azione?
Il Demo Day è stata una grande opportunità per mostrare la resilienza della nostra azienda e per chiedere un supporto continuo per le startup ucraine in questi tempi difficili. Il nostro messaggio principale al pubblico durante il demo day è la nostra missione globale di digitalizzare l’intera operazione aeroportuale. Quindi invitiamo chi ha conoscenza e interesse del mondo degli aeroporti, e ha obiettivi di efficienza e miglioramento operativo di mettersi in contatto con noi.
