Chi è Gitanjali Rao, la scienziata 15enne “ragazza dell’anno” di Time

Un apporto così importante alla scienza e alla società, da meritarsi un nuovo premio, istituito per lei dalla famosa rivista Time: “Kid of the Year“. Lo ha vinto Gitanjali Rao, una ragazza statunitense che vive a Denver, in Colorado e ha origine indiana. E che, a 15 anni, ha già alle spalle una serie straordinaria di invenzioni tecnologiche. Nel 2017, ha realizzato uno strumento in grado di rilevare la quantità di piombo nell’acqua potabile contaminata, nel periodo della crisi idrica nella città di Flint, in Michigan. Ha poi ideato un dispositivo per affrontare la dipendenza da oppioidi e una app contro il cyberbullismo.

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È la seconda volta, dal 2019 a oggi, che due giovani ragazze ottengono un importante riconoscimento del Time. L’anno scorso, infatti, il magazine aveva nominato Greta Thunberg come “Persona dell’anno del 2019“. In questo caso, però, il riconoscimento assegnato a Gitanjali Rao, “Kid of the Year”, è stato creato nel 2020 per la prima volta nella storia della rivista.

Gitanjali Rao, non solo il premio del Time

La “Ragazza dell’anno” è stata selezionata da un gruppo di cinque mila candidati statunitensi giovanissimi, con età compresa fra gli otto e i 16 anni. La sua nomina è entrata tra i cinque finalisti, scelti da una giuria, anch’essa composta da giovani e guidata dal presentatore televisivo Trevor Noah. Tuttavia, quello del Time è solo l’ultimo di diversi premi vinti dalla scienziata di Denver. Lo scorso anno, Gitanjali Rao era difatti entrata nella lista dei migliori Under 30 secondo la rivista Forbes.

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Inoltre, proprio grazie all’invenzione di un test rapido ed economico per rilevare il piombo nell’acqua potabile, utilizzando nanotubi di carbonio, a 11 anni ha ricevuto l’”America’s Top Young Scientist“. Riconoscimento, quest’anno assegnato alla scienziata quattordicenne Anika Chebrolu, che ha scoperto una molecola utile per inibire la proteina spike del Covid-19.

&copy Gitanjali Rao. Foto: sito 3M United States

L’intervista di Angelina Jolie

In occasione del premio “Kid of the Year”, il Time ha pubblicato un’intervista della star del cinema Angelina Jolie a Gitanjali Rao, in cui la giovane scienziata parla, fra le altre cose, della sua passione per la scienza, dei suoi interessi e delle grandi sfide che attendono la sua generazione. “Problemi che non abbiamo mai visto prima”, ha osservato Gitanjali Rao. “Ma allo stesso tempo, stiamo affrontando vecchi problemi che ancora ci sono. Siamo nel bel mezzo di una nuova pandemia globale e stiamo anche affrontando ancora questioni legate ai diritti umani. Ci sono problemi che non abbiamo creato ma che ora dobbiamo risolvere, come il cambiamento climatico e il cyberbullismo, con l’introduzione della tecnologia”.

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Nella stessa intervista, la quindicenne scienziata americana parla del proprio amore per la scienza. “Come scienziati, tutti quelli che vedo in Tv sono uomini più grandi, solitamente grandi”, ha scherzato. “Io sono diversa. Il mio scopo non è solo inventare qualcosa per risolvere problemi, ma anche essere da esempio per gli altri. Se io lo posso fare, tu lo puoi fare e chiunque può.” Dopotutto, afferma ancora la ragazza premiata dal Time, fin dai suoi primi approcci con il campo scientifico, “sono sempre stata una che voleva mettere un sorriso sul volto di qualcun altro. Questo era il mio obiettivo quotidiano, rendere qualcuno felice“.

&copy Lo strumento per rilevare il piombo nell’acqua. Fo…